Fiestas en Honor al Santísimo Cristo del Rayo
Fecha: 15 de junio de 1621. Las tres de la tarde. En el cielo, negros nubarrones presagiaban tormenta y así lo anunciaban insistentemente las campanas de la parroquial Sta. María de la Asunción. Las gentes, ante el aviso, acudían presurosas al recinto buscando refugio y protección, viéndose pronto repleto de fieles.
De repente, una chispa eléctrica penetró en la iglesia, recibiendo el fuego la imagen de un Cristo Crucificado que coronaba
el retablo mayor. Cuando se disipó la humareda, la muchedumbre allí congregada comprobó que no había ninguna persona herida,
pero el Cristo Crucificado estaba totalmente ennegrecido por la acción del rayo, sin que hubiese sufrido daño alguno en su
materia combustible. Los moratalleros de aquella época consideraron aquello como un milagro y así consta en una nota marginal
en la página 105 del Libro 5º de Bautismos:
"En este día y año sucedió el milagro del Stmo. Cristo del Rayo",
pues a partir de aquél momento, la imagen es conocida con dicho apelativo.
Para festejar el acontecimiento, al año siguiente (1622), la suelta de reses bravas por las calles de la población que se venían celebrando en septiembre con motivo de la feria de San Miguel, fueron desplazadas y organizadas en junio en honor al Stmo. Cristo del Rayo.
Estos encierros de reses bravas -uno de los más antiguos de España- se han venido celebrando en el referido mes de junio, en torno al día 15, conmemoración del suceso. Pero en 1967, las fiestas se trasladaron a finales de dicho mes, concretamente del 24 al 30 y en 1985, sufren otro cambio, el actual: del 11 al 17 de julio, cambios motivados fundamentalmente por la coincidencia de los festejos con la recolección del albaricoque lo cual, entorpecía lo uno y lo otro.
Popularmente, las fiestas en honor al Stmo. Cristo del Rayo son conocidas como las "fiestas de la vaca" y consisten en encierros de reses bravas, de gran vistosidad y participación del público, ya que las reses son trasladadas desde su lugar de origen -generalmente en comunidades limítrofes- por las veredas de las sierras y entran en la población recorriendo las vías principales acompañadas de los mozos y demás gentes que desean participar.
Además del popular festejo taurino, las fiestas de Moratalla cuentan con otros de carácter cultural y lúdico, como el Certamen Literario "Albaricoque de Oro", no olvidando los pasacalles musicales y otros actos dedicados especialmente al mundo infantil o a los mayores. El visitante, puede disfrutar también con el paseo por el casco antiguo de la Villa, la visita a la Iglesia Parroquial, al Castillo-Fortaleza, Ermita de Sta. Ana, paraje natural de La Puerta o al Santuario Casa de Cristo, pudiendo contemplar allí el Centro Regional de Interpretación de Arte Rupestre y una panorámica natural incomparable.
José Jesús Sánchez Martínez
Cronista Oficial de la Villa
